Corsa alle batterie in Texas: i problemi di potere dello stato petrolifero alimentano il boom dello stoccaggio di energia

[1/5] Arlo Brownlee, un ingegnere, controlla i banchi di batterie presso l'impianto di stoccaggio energetico Byrd Ranch di GlidePath a Sweeny, Texas, Stati Uniti, il 23 maggio 2023. REUTERS/Adrees Latif

31 maggio (Reuters) - BlackRock, la coreana SK, la svizzera UBS e altre società stanno inseguendo un boom di investimenti in impianti di stoccaggio di batterie in Texas, attratti dalla prospettiva di guadagnare rendimenti a due cifre dai problemi della rete elettrica che affliggono lo stato, secondo il progetto proprietari, sviluppatori e fornitori.

Secondo Rhett Bennett, CEO di Black Mountain Energy Storage, uno dei principali sviluppatori dello stato, i progetti in arrivo stanno generando rendimenti di circa il 20%, rispetto ai rendimenti a una cifra per i progetti solari ed eolici.

"Risolvere i problemi della rete con lo stoccaggio di energia su scala industriale è probabilmente la cosa più importante in circolazione", ha affermato.

La rapida espansione dello stoccaggio delle batterie potrebbe aiutare a prevenire il ripetersi della tempesta di ghiaccio e del collasso della rete elettrica del febbraio 2021 che uccisero 246 persone e lasciarono milioni di texani senza elettricità per giorni.

La corsa alle batterie pone inoltre lo Stato controllato dai repubblicani in prima linea nella spinta del presidente Joe Biden per espandere l’uso delle energie rinnovabili.

Reuters ha attinto a dati precedentemente non riportati e ha intervistato più di una dozzina di dirigenti di società di private equity, società di servizi pubblici e fornitori di stoccaggio di energia coinvolti in alcuni dei più grandi accordi di stoccaggio di batterie per questo rapporto. Hanno descritto una corsa per trarre vantaggio dagli alti rendimenti prima che si erodano.

Secondo una simulazione della US Energy Information Administration del governo federale, i prezzi dell’energia in Texas possono oscillare da massimi di circa 90 dollari per megawattora (MWh) in un normale giorno estivo a quasi 3.000 dollari per MWh quando la domanda aumenta in un giorno con meno energia eolica. .

Questa volatilità, un prodotto della domanda e di una maggiore dipendenza dall’energia eolica e solare intermittente, ha alimentato la corsa all’installazione di impianti di batterie che immagazzinano elettricità quando è economica e abbondante e la vendono quando le forniture si riducono e i prezzi salgono.

Secondo la società di ricerca energetica Wood Mackenzie, lo scorso anno il Texas ha rappresentato il 31% del nuovo stoccaggio energetico su scala di rete degli Stati Uniti, secondo solo alla California che ha avuto un mandato statale per lo sviluppo delle batterie per un decennio.

E si prevede che il Texas rappresenterà quasi un quarto del mercato statunitense dello storage su scala di rete nei prossimi cinque anni, secondo le proiezioni di Wood Mackenzie condivise con Reuters.

Sviluppatori e commercianti di energia affermano che le località che offrono i rendimenti più elevati – in aree della rete – diventeranno sempre più scarse man mano che più stoccaggio sarà online e i prezzi dell’elettricità si stabilizzeranno.

I legislatori del Texas questa settimana hanno votato per fornire nuovi sussidi alle centrali elettriche a gas naturale nel tentativo di rafforzarne l’affidabilità. Ma la legislazione contiene anche disposizioni che, secondo i gruppi industriali, potrebbero incoraggiare gli investimenti nello stoccaggio delle batterie.

In mezzo alla corsa alle batterie, BlackRock ha acquisito lo sviluppatore Jupiter Power dalla società di private equity EnCap Investments alla fine dello scorso anno. La coreana SK E&S ha acquisito Key Capture Energy da Vision Ridge Partners nel 2021 e UBS ha acquistato cinque progetti in Texas da Black Mountain lo scorso anno per un totale di 700 megawatt (MW) di stoccaggio energetico. Nessuno dei prezzi di vendita è stato reso noto.

SK E&S ha affermato che l'acquisizione di Key Capture faceva parte di una strategia di investimento nella resilienza della rete statunitense.

"SK E&S considera le soluzioni di stoccaggio dell'energia in Texas e negli Stati Uniti come una tecnologia fondamentale che supporta un nuovo sistema di infrastrutture energetiche per garantire alle case e alle aziende americane energia a prezzi accessibili", ha affermato la società in una nota.

UBS e BlackRock hanno rifiutato di commentare.

Secondo Mercom Capital Group, lo scorso anno le società statunitensi di stoccaggio dell’energia hanno attirato investimenti per 5,5 miliardi di dollari. Si prevede che gli Stati Uniti installeranno 65 gigawatt (GW) di stoccaggio in rete nei prossimi cinque anni, 15 volte i 4 GW aggiunti lo scorso anno, secondo Wood Mackenzie, sostenuto da un credito d'imposta del 30% per lo stoccaggio di energia nell'Inflation Reduction Act di Biden ( IRA).