I residenti di Morro Bay combattono il Texas

Le tre ciminiere industriali dismesse di Morro Bay, alte 450 piedi, sono state una rovina per così tanto tempo che sono diventate iconiche, inserendosi non solo nel panorama della città ma nella sua stessa identità. Ma il sentimentalismo per un simbolo di un passato industriale non è il motivo per cui i residenti della cittadina balneare della costa centrale si ribellano contro ciò con cui Vistra Corp., con sede in Texas, ha proposto di sostituire le ciminiere.

Una volta smontati gli accumulatori, quello che potrebbe emergere è il più grande impianto di stoccaggio di batterie al litio del mondo.

Molti residenti ritengono che non sia la direzione giusta per la comunità costiera di 10.779 abitanti situata a metà strada tra Los Angeles e San Francisco. Porre fine a quasi un secolo di potere e di commercio basato sull’energia qui si sta rivelando un compito inebriante. Allontanarsi dalla storia e affrontare una compagnia elettrica extra-statale multimiliardaria è quasi impossibile.

Tuttavia, nonostante le probabilità di sopravvivenza, questa è una battaglia che un gruppo ambientalista locale ritiene valga la pena intraprendere.

I volontari dei cittadini per la preservazione di Estero Bay si incontrano a Morro Bay, in California, martedì 6 giugno 2023.

"Abbiamo esaminato la storia di Estero Bay", ha detto a SFGATE Barry Branin, uno dei leader di un gruppo recentemente formato chiamato Citizens for Estero Bay Preservation, sottolineando che nel 1930, la Standard Oil iniziò a portare petrolio dalla Central Valley fino alla costa qui, seguita dalla Texaco nel 1936. "Un tempo, questa era la più grande baia di esportazione di petrolio della costa occidentale", ha sottolineato.

"Tutti questi siti industriali - li chiamerò aree dismesse - ora non ci sono più", ha continuato. "I siti sono stati convertiti in abitazioni o spazi aperti. L'unica area dismessa rimasta a Estero Bay è la proprietà della centrale elettrica che non è stata utilizzata da molti anni." (L'impianto ha cessato l'attività nel 2014 a causa dell'impatto ambientale della struttura vecchia di quasi sessant'anni.)

All'inizio di giugno, Morro Bay ha emesso un avviso di preparazione per informare il pubblico che sta preparando un rapporto sull'impatto ambientale, o EIR, per costruire e gestire un sistema di accumulo di energia con batterie da 600 megawatt su 24 acri dell'area della centrale elettrica.

"Ciò che hanno proposto alla città nel loro NOP è stato, francamente, spaventoso", ha detto Branin. "La loro proposta è di costruire tre edifici, ciascuno grande quanto una Costco, e di riempirli di batterie, che sono utili, ma [in] quello che riteniamo sia un luogo inappropriato."

Le tre ciminiere della centrale elettrica dormiente di Morro Bay sono un simbolo della città per molti che vivono lì e la visitano.

Il gruppo Citizens for Estero Bay Preservation sottolinea anche i problemi di sicurezza degli impianti agli ioni di litio, incluso un incendio del settembre 2022 a Moss Landing, causato da una batteria Tesla immagazzinata lì. L'incendio del deposito della batteria ha portato alla chiusura temporanea dell'autostrada 1 e all'ordine di ricovero sul posto.

Gli oppositori della proposta struttura di Morro Bay ritengono che Moss Landing fornisca un esempio di come un impianto agli ioni di litio possa essere pericoloso: è una piccola cittadina balneare della costa centrale che è stata colpita negativamente da un impianto di stoccaggio di batterie. Il gruppo non solo indica l'incendio di Moss Landing come esempio dei pericoli inerenti a tali operazioni, ma fa anche riferimento all'EIR della struttura di Moss Landing, in cui si afferma che nessuna scuola, parco o spiaggia può trovarsi entro un quarto di miglio dall'impianto di stoccaggio delle batterie.

Un modello dell'impianto di stoccaggio delle batterie al litio proposto per sostituire la centrale elettrica dormiente a Morro Bay, in California.

La differenza principale tra le due località è nella popolazione (secondo il censimento statunitense del 2020, Moss Landing aveva solo 237 residenti). Considerando che la popolazione di Morro Bay è molto più numerosa e che la struttura proposta si trova a meno di un quarto di miglio dal Lila Keizer Park, dal Coleman Park e dalla spiaggia, gli attivisti di Estero Bay sono preoccupati per i potenziali pericoli.

"Se non è sicuro per Moss Landing, perché lo è per Morro Bay, soprattutto con una scuola superiore a circa 1/4 di miglio di distanza?" si legge sul sito del gruppo.

Tuttavia, un portavoce di Vistra non è stato d’accordo sul fatto che gli impianti di stoccaggio delle batterie ponessero problemi di sicurezza. "Durante l'ondata di caldo di settembre, fino al 7% dell'energia sulla rete della California proveniva dalle batterie e queste funzionano in modo superbo e sicuro", ha detto a KSBY lo scorso novembre Brad Watson, direttore degli affari comunitari di Vistra.