GE riavvia la propria attività di storage con un litio

L'ingresso di General Electric nel mercato emergente dello stoccaggio dell'energia su scala di rete otto anni fa ha portato risultati contrastanti.

Dall'acquisizione di Beta R&D nel 2007, il colosso industriale ha sviluppato internamente una tecnologia per batterie agli alogenuri metallici di sodio, denominata "Durathon". GE ha effettuato un investimento iniziale di 100 milioni di dollari nella commercializzazione di Durathon nel 2009, ha aperto uno stabilimento di produzione che alla fine è costato 170 milioni di dollari nel 2011 e da allora ha realizzato una manciata di vendite.

Poi, all’inizio di quest’anno, GE ha effettuato importanti tagli alla produzione delle sue batterie Durathon agli ioni di sodio. L'azienda ha riassegnato 400 lavoratori nel suo stabilimento di Schenectady, New York, lasciando dietro di sé un equipaggio ridotto di 50 persone per mantenere operativa la struttura.

Nel frattempo, il gas naturale è stato davvero al centro della strategia energetica di GE. Un dirigente di GE Ventures ha recentemente riconosciuto che le batterie su scala di rete avranno difficoltà a competere con la combinazione di gas naturale a basso costo e turbine a reazione rapida.

Ma ora l’azienda sta riavviando il business delle batterie con un’incursione nello sviluppo dello storage downstream.

GE ha annunciato questo mese che fornirà a Con Edison Development, un ramo non regolamentato di Consolidated Edison Inc., un sistema di accumulo di energia tramite batterie da 8 megawattora nella Central Valley, in California. Invece di fornire una delle proprie batterie Durathon, GE acquisterà una batteria agli ioni di litio per il progetto, segnando la prima volta che GE offre questa tecnologia.

"GE è impegnata nel settore dello stoccaggio dell'energia", ha affermato Jeff Wyatt, direttore generale delle unità di stoccaggio dell'energia e del sole di GE. "Il nostro obiettivo è aiutare i nostri clienti a fornire flessibilità in tutta la rete combinando la nostra esperienza nei controlli degli impianti, nell'elettronica di potenza, nell'ingegneria dei sistemi e nella conoscenza fondamentale delle batterie."

GE si concentra sulle prestazioni complete del sistema, ha scritto Wyatt in una e-mail. Nell'ambito di tale processo, GE collabora con i propri clienti per determinare il giusto tipo di tecnologia delle batterie per ciascuna specifica applicazione.

"L'aggiunta degli ioni di litio al nostro portafoglio completa l'offerta Durathon", ha affermato Wyatt. "E insieme ai nostri clienti, sceglieremo la tecnologia che consenta loro di abbinare al meglio la produzione di energia con la domanda di energia in tempo reale."

L'accordo Con Ed Development prevede la fornitura di un sistema completo di accumulo dell'energia, compresi i controlli Mark VIe di GE (utilizzati anche nell'energia eolica, termica e idroelettrica), l'elettronica di potenza con gli inverter Brilliance MW di GE e una varietà di tecnologie di batterie e involucri. GE offrirà inoltre competenze di modellazione per anticipare le prestazioni della batteria e la redditività prevista. L'intero progetto è coperto dalle garanzie di prestazione di GE.

Il progetto da 8 megawattora con GE è il primo progetto di batterie su scala di rete di Con Ed Development. La controllata Con Ed, che possiede e gestisce più di 550 megawatt di energia rinnovabile in tutto il Paese, collabora già da anni con GE su progetti termici ed eolici. La combinazione delle competenze di GE nell'elettronica di potenza e nell'integrazione di sistemi, insieme al suo considerevole bilancio, ha contribuito ad alleviare le preoccupazioni sulla bancabilità del progetto della batteria, ha affermato Mark Noyes, vicepresidente senior e direttore operativo di Con Edison Development, in un'intervista.

"[La tecnologia delle batterie] non è diversa dall'industria solare di meno di cinque anni fa, o dall'industria eolica di 10 anni fa", ha affermato Noyes. "Occorre un bel po' di innovazione e riduzione dei costi, ma l'unico modo per farlo è iniziare, fare alcuni investimenti, utilizzare la tecnologia e migliorarla. E questo è davvero lo sforzo che GE e Con Ed Development hanno intrapreso con questo progetto in California."

Il sistema di batterie, che sarà caricato esclusivamente tramite energia solare, sarà progettato per fornire 2 megawatt di potenza in un periodo di quattro ore, e quindi soddisferà i requisiti di adeguatezza delle risorse della California. Lo Stato ha assistito a un’impennata delle attività legate allo stoccaggio dell’energia da quando ha annunciato che i servizi di pubblica utilità dovranno procurarsi 1,3 gigawatt di nuovo stoccaggio entro il 2024.